Science子刊：鉴定出仅在髓鞘形成时才出现的一种新型少突胶质细胞

髓鞘在中枢神经系统的功能中起着决定性的作用。它是一种富含脂质的特殊膜，由髓磷脂构成，故又称髓磷脂鞘。它让神经纤维绝缘，这样电信号能够快速地和高效地地传递。在多发性硬化症中，免疫系统对中枢神经系统中的髓鞘发起多灶性自身免疫攻击，从而导致神经功能缺陷，如运动功能丧失。髓磷脂再生是有可能的，但在多发性硬化症中，这种再生是不充足的。

开发出促进髓鞘修复的疗法的一个关键的先决条件是更好地理解髓磷脂形成。在一项新的研究中，由德国慕尼黑工业大学Mikael Simons教授和哥廷根大学神经病理学研究所的Christine Stadelmann教授领导的一个研究团队对这个过程提供了重要的新见解。他们发现了一种新的少突胶质细胞类型，即BCAS1阳性少突胶质细胞。相关研究结果发表在2017年12月6日的Science Translational Medicine期刊上，论文标题为“BCAS1 expression defines a population of early myelinating oligodendrocytes in multiple sclerosis lesions”。

少突胶质细胞是一类特殊的神经胶质细胞，负责中枢神经系统中的髓鞘形成。Simons说，“我们相信我们发现的BCAS1阳性少突胶质细胞代表着髓磷脂形成细胞发育的一个中间阶段。在人体中，它们能够仅相对较短的时间内---实际上刚好在髓鞘形成时---被鉴定出。”比如，在人大脑中，它们在高速地产生髓磷脂的新生儿中发现到。在成年人中，这些细胞会消失，但是当髓磷脂受到破坏并需要再生时，它们能够重新出现。

Simons说，“我们希望BCAS1阳性少突胶质细胞将有助我们鉴定出新的再生药物。”他补充道，研究人员如今能够快速地筛选促进这些细胞形成的药物。此外，他说，它们可能被用来更好地理解在人的一生当中髓磷脂是何时和如何产生的。