一种让大脑免受真菌感染的新方法

一项最新的研究发现了一种阻止致命真菌“劫持”身体免疫系统，防止真菌扩散到脑内的方法。这项研究由伯明翰大学、谢菲尔德大学、鲁汶大学和哈佛大学医学院共同完成，目前已发表在《Science Advances》杂志上。

研究团队研究隐球菌病，一种通过空气传播的真菌感染人类和动物的病。这个疾病能引起肺部感染，随后可以通过白细胞扩散至脑部。

伯明翰大学教授Robin May说：“感染开始时，首先由巨噬细胞吞噬入侵的细菌或者真菌，然后消化，随即调动免疫反应的发生。然而，像隐球菌病这样的微生物已经进化出能够在白细胞中生存的本领——把白细胞当做公共交通系统加以利用，借此机会散布全身。我们虽然知道许多白细胞都可以通过‘呕吐机制’把这些‘劫持者’给扔出去，但是我们并不知道‘呕吐机制’是如何控制的。这项研究就是为了研究白细胞识别和排出这些“劫持者”的机制。通过这项研究成果，我们就可以阻止不只是隐球病菌感染的散布，还可以阻止其他对全世界人类有危害的传染病的散布。”

这项研究，Robin May教授他们通过一个一个地沉默基因找到了控制了白细胞行为的信号——ERK5，可以被操控用来使白细胞更好的排出病原体或者可以把病原体封在细胞内、对病原体给予更长时间的杀伤。

“我们发现在斑马鱼中沉默了ERK5基因后，白细胞的呕吐概率增加，这样就可以防止致命真菌的感染散布至脑内。”Robin May说。“这项研究的结果让我们对人类免疫系统有了更深入、更细微、全新的认识。我们希望能够研发出治疗方法可以阻止感染的进一步在身体内散布，同时可以扩展研究去看看这个过程在其他疾病中是否有相似的作用。”

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