上世纪70年代，催产素广受科学家的关注。当时研究表明，催产素不仅促进母亲行为的形成，对一系列社会行为也有所调节。这些社会行为包括：田鼠的一夫一妻制，羊的母婴联系，甚至人与人之间的相互信任。
催产素由脑垂体后叶分泌。通常，人们认为催产素的作用就是为孕妇催产和刺激乳房泌乳。催产素实际上还有一种男女通用的重要作用，对于刺激性欲、让男女之间产生依恋等行为都有重要影响，因此又被称为“爱情激素”。
人们对催产素的认识一直局限在其对社会行为和母性行为的调节上，这种理解其实非常片面。比如，一些科学家们发现催产素具有调节社会行为的作用，并且开始尝试用催产素治疗自闭症等心理疾病。还有研究人员发现催产素可能是治疗三阴性乳腺癌的新武器。这些研究工作都表明催产素的功能远比预想中的更多和更复杂，这个领域也需要更多领域的专家从各角度进行研究。基于此，小编针对催产素近几年的研究进展进行一番盘点，以飨读者。
1.J Addict Med：催产素能够缓解士兵心理疾病
doi:10.1097/ADM.0000000000000213
创伤性精神综合征（post-traumatic stress disorder：PTSD）是影响现役以及退伍军人的重要疾病。大部分PTSD患者都饱受酒精上瘾的痛苦。而最近的一项研究给这些患者提供了新的希望。研究结果显示，催产素能够一定程度上缓解该疾病的发生。
毫无疑问，战争的威胁以及真正战争的来临都会对士兵们的精神带来无比沉重的打击。然而令人惊喜的是，美国加州旧金山分校的神经学副教授Jennifer Mitchell发现美国军方对这一情况的态度发生了明显的转变，而且他们希望发起相关的研究对受伤的士兵进行帮助。
这一改变使得Mitchell检验了催产素，即一种在做爱，分娩以及哺乳过程中分泌的激素，研究表明其能够有效治疗PTSD以及严重的酒精依赖症状。此外，催产素同时存在与男性与女性体内，影响着人们的社交行为、信任、同情心以及处理焦虑与紧张情绪的能力。此前，也有一些研究表明其对于自闭症以及精神分裂症也具有一定的治疗效果。
不过，当证明催产素真的对PTSD有疗效之后，另外一个问题就是它可能的副作用，比如会不会影响士兵的作战能力。"当然，催产素并没有这种副作用，但大众可能对这种激素存在一定的误解"。Mitchell说道。
目前，Mitchell正在组织一项临床试验，参与该实验的志愿者共有65人，该试验旨在确定催产素对缓解PTSD症状的有效性。
2.催乳素或成治疗三阴性乳腺癌的新武器
doi:10.1038/srep30934
最近来自加拿大麦吉尔大学健康中心研究所的一项研究表明对乳腺癌病人进行催乳素受体筛查有助于改善部分病人的预后，或可帮助病人避免接受不必要的和侵入性治疗。在对580名三阴性乳腺癌病人的数据进行分析之后，研究人员发现表达催乳素受体的病人生存时间更长，催乳素能够降低癌细胞的侵袭行为。相关研究结果发表在国际学术期刊Scientific Reports上。
三阴性乳腺癌是一类雌激素受体，黄体酮受体和HER2都呈阴性的乳腺肿瘤。“三阴性乳腺癌是恶性程度最高的乳腺癌症，非常难以治疗，”领导该研究的Dr. Ali这样说道。“虽然最近几十年以来乳腺癌病人的预后和治疗选择整体得到提高，但是对于患有三阴性乳腺癌的病人来说并非如此，她们可以选择的靶向治疗策略仍然有限，病人的预后也非常不好。”
Dr.Ali的研究团队表示他们已经发现了解锁其中隐藏秘密的关键。他们发现如果肿瘤表达催产素受体，则乳腺癌的恶性程度相对较低，病人的预后情况也会更好。更进一步，他们在临床前模型中发现如果没有表达催乳素受体，肿瘤细胞不仅侵袭性更强，同时相比于表达催乳素受体的肿瘤细胞来说，其增殖能力和转移扩散能力也更强。
3.揭秘催产素与暴饮暴食的关联
新闻来源：Oxytocin's role in binge eating
来自约克大学和成瘾和精神健康中心的科学家们通过研究首次揭示了，催产素受体（OXTR）基因的突变引发某些个体吃得过多或暴饮暴食的分子机制，文章中研究者揭示了催产素受体如何影响个体的食欲、偏食、食物摄入及和大脑奖惩机制相关的人群风险特质，县官研究已于近日发表于2016年举办的今年的摄食行为研究学会年会上了。
催产素是大脑中产生的一种进化上的古老分子，钙分子可以通过触发催产素受体来通过全身发挥作用，催产素可以影响许多包括用于管理压力的生存行为，研究者Caroline Davis表示，比如催产素可以增强个体的亲社会行为及其相关行为，从另一方面来讲，催产素水平的增加可以使得食欲减退，尤其是摄入甜味碳水化合物水平的降低。
在过去10年里，研究者Davis及其同时对年龄在27至50岁的大量参与者进行了相关研究，这些研究对象有着比较广泛的体重情况，同时还包含有大量的贪食习惯；在其它测量值中，研究者对每一位参与者机体的血液样本进行收集来分析个体机体的DNA分子特性情况。
对DNA的分子可以帮助揭开催产素和与暴饮暴食行为之间的新型关联，研究者重点对DNA的7个位点进行研究，这些位点用于制造催产素受体的化学指令在不同个体间并不相同，同时研究者预测这些单核苷酸多态性（SNPs）和个体的心理特质直接相关，随后研究人员收集了参与者的相关调查问卷，调查问卷中包括如下信息：个体的回报敏感性(reward sensitivity)、惩罚敏感性、糖类/脂肪的偏食情况、过量饮食的习惯以及催产素受体的遗传信息等。
研究者检测了相关的预测信息，即和心理学风险因子相关的SNPs信息，他们发现SNPs和过量饮食行为直接相关，而且三种SNPs和个体的心理特质存在明显关联，其它SNP则和个体暴饮暴食直接相关，本文研究结果揭示了调节行为的关键基因所扮演的角色，同时也阐明了催产素在暴饮暴食发生过程中的重要性。
4.催产素：爱与醉的分界线
新闻来源：There Is a Fine Line between Love and Drunk
许多研究大肆宣扬着催产素的积极效用，它有助于情侣间的结合、增加人与人之间的信赖并且唤起更多的利他行为。这些研究发现使催产素获得了“爱的荷尔蒙”的美誉。但是最近的研究显示催产素也有它阴暗的一面：它会增加人的侵略性、冒险行为和偏见。针对这些大量工作的最新分析表明，催产素对于我们大脑和行为影响事实上和另一种物质十分相似：酒精。这样，催产素可能为我们指出治疗酒精成瘾的新途径。
英格兰伯明翰大学的心理学家伊恩·米切尔（Ian Mitchell）和他领导的科研人员通过荟萃分析揭示了催产素和酒精在增加信赖、慷慨和利他行为的同时也都降低了恐惧、焦虑和压力。但它们同样都增加了侵略性、冒险行为和圈内偏见——在以忽视异已者为代价的条件下偏爱与我们相似的人。这些结果基于他们发表在8月份的《神经学与生物行为评论》（Neuroscience and Biobehavioral Reviews）上的一篇文章。
科学家们假设，这些相似性的存在很可能是因为催产素和酒精在大脑中作用于相同化学通路的不同位点。催产素刺激神经递质GABA的释放，这会导致神经活动减弱。乙醇会与GABA受体结合并增强GABA的活动。因此催产素和酒精都有降低大脑神经活动的效果，这有可能解释它们为什么会降低大脑对于行为和情感的抑制能力。
通过证实，从鼻腔喷入催产素可以降低酗酒者对酒精的渴求，并减轻戒酒症状，临床实验更进一步揭示了这两者间的相互作用。这些发现激发了一项新的研究，发表在3月份的《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences USA）。这项研究暗示催产素和酒精除了参与相同的神经通路，它们之间可能有物理作用。研究人员发现催产素通过阻断酒精与GABA受体上一个亚基结合，可以防止老鼠因醉酒出现运动障碍。Mitchell推测这种相互作用只特异性地存在于调节运动的脑区中，从而免除与酒精相关的运动障碍，但酒精仍会影响社交和情感活动。
这些发现暗示由催产素导致的醉酒效果可能会阻止人们真的醉倒，或至少是使酗酒不再那么有吸引力。这也从生物学角度解释了为什么社会支持对帮助人们戒瘾十分有效。研究人员现在最希望的是在不远的将来，这两个化学物质间的相似性将使科学家改进这项针对酗酒者的催产素疗法。
5.“爱情兴奋剂”的阴暗面
doi:10.1016/j.neubiorev.2015.04.018
研究人员发现后叶催产素能够对人的行为产生不良影响。它的绰号“爱情兴奋剂”掩盖了后叶催产素的阴暗面，其实它对人的行为影响与酒精十分相似。这篇文章发表在Neuroscience and Biobehavioral Reviews杂志上，总结了酒精与“爱情催化剂”后叶催产素对人类行为影响的相似性。
什么是爱情？科学家解释道：多巴胺、苯乙胺、后叶催产素等爱情化学物质的大量释放，使人产生了爱的感觉。后叶催产素是一种由下丘脑分泌的神经肽激素，由脑垂体后叶释放，在人体分娩哺乳时起到重要作用。最近研究发现，后叶催产素在社交和对恋人的反应方面也起到关键作用，能够启动依恋他人的愿望，因此被称为“爱情激素”、“恋爱兴奋剂”。
后叶催产素能够增加亲社会行为，比如利他主义、慷慨大方、同情心、使我们更加信任他人。而这种社交认知影响是通过额叶前部与边缘的脑皮层回路产生的，把恐惧、焦虑、压力等社交抑制因子消除。
伯明翰大学心理学院Ian Mitchell博士说，两种物质应该靶向大脑中的不同受体，却对额叶前部及边缘处γ-氨基丁酸传导起到相似的作用。而这些神经回路能够控制我们如何感知压力、焦虑率尤其是面试、邀请人约会等社交情景。后叶催产素和酒精能让状况不再那么令人紧张。后叶催产素看起来能模仿酒精给人“酒后之勇”的影响。
除了酒精可能带来的健康问题外，它们还会加重其他社交认知问题，人们会更加有攻击性、自负，对自认为的竞争对手更加嫉妒。恐惧其实是一种自我保护机制，可以防止我们陷入麻烦，而后叶催产素与酒精能影响我们的感知，他们会变得比平时更加容易冒险。
6.Science：和狗狗一见钟情
doi:10.1126/science.aab1200
当母亲与婴儿深情对视的时候，妈妈体内的催产素水平会上调，母性被激发，接着妈妈和婴儿之间的连接纽带就被强化了。（催产素，指的是一种哺乳动物激素，可以在大脑下视丘“室旁核”与“视上核”神经元所自然分泌。它不是女人的专利，男女都会分泌。对女性而言，它能在分娩时引发子宫收缩，刺激乳汁排出（而不是分泌）。此外，它还能减少人体内肾上腺酮等压力激素的水平，以降低血压。）
狗狗发现了这个秘密，在漫长的进化中竟然也学会了和人深情对视的本领，在深情对视的那段时间内，催产素介导的反馈回路将人和狗“锁”在了一起。
日本的研究人员让狗与其主人及若干陌生人同处一室，并对人与狗之间的全部互动(如谈话、触摸和对视等)进行了30分的记录。研究人员接着检测了人和狗尿液中的催产素浓度，结果发现，狗与其主人目光接触的增加可同时在人与狗的大脑中使催产素的水平升高。在第二个实验中，研究人员直接在某些狗的鼻腔中喷洒催产素，并将这些狗与其主人和一些陌生人同置一室。30分钟后，研究人员发现，接受催产素喷洒的狗的主人体内的催产素水平增加了，而雌性犬对该催产素喷洒所做出的反应是它们注视其主人的时间也增加了。
14年发表在PLoS ONE上的一篇论文利用脑功能成像的办法证明了当人类母亲看到她们孩子或者她们宠物狗照片的时候，会激活同一块大脑区域，这块脑区主管着感情，奖赏，依赖等精神活动。这两篇论文分别从激素层面和神经层面揭示了狗狗与孩子的共同点。这也可能解释了我们为什么那么喜欢我们的宠物狗，真正地视如己出啊。
7.Nature：“麻麻素”让妈妈更称职
doi:10.1038/nature14402
像许多新生的哺乳动物一样，老鼠宝宝的哭声也会引起妈妈的注意。不过妈妈们并不本能地认识到这些哭声的需求；她必须学习幼崽的哭声，就跟人一样。最近，纽约大学医学院的一个研究小组发现一种“妈妈素”能帮助妈妈们学习的一个关键存在。这个“妈妈素”其实就是催产素（oxytocin）。大脑对催产素产生反应后，雌性小鼠才会对哭泣的幼崽表现出母亲的关心和注意力。这篇研究在线发表在最新的Nature。
纽约大学医学院的研究人员为了了解催产素在母老鼠大脑中扮演的角色，他们首先观察了雌性小鼠一般对幼崽遇险呼叫如何反应。幼崽会在离巢的时候发出超声波的哭声（母鼠会因为躲避天敌而变化巢地点。在转移幼崽的过程中可能会把幼崽给丢了）当母鼠听到这些呼喊声，她会跑到丢失的幼崽那，将它捡起并带回巢。其他科学家已经证明，母鼠甚至会对不属于自己的幼崽的危难的呼喊声有所回应。大多数处女母鼠似乎完全对幼崽的呼救声无动于衷。然而，如果这些母鼠被安置在幼崽和幼崽母亲一起或被注射了催产素的情况下，这些处女母鼠也会对哭泣的幼崽产生回应。
研究人员怀疑催产素能够帮助处女鼠的大脑改变成有母性状态。但这如何发生？有研究表明母鼠对幼崽求救的呼叫记忆都储存在大脑的听觉皮层——控制声音处理的地方。听觉皮层具有两边，左和右。在皮层两边，研究人员都发现了催产素受体和催产素神经元。而左听觉皮层尤其富含激素受体，这表明这部分的大脑专业识别这些信号。研究人Froemke博士表示：“这非常类似于人类大脑的偏侧语言处理。”大多数人的大脑左半球结构控制语言。
科研人员通过阻断使用药物阻断左听觉皮层活性，这部分脑区域在母鼠对幼崽哭叫应答上的重要性——被治疗的母鼠很大程度上都忽略了哭叫的幼崽。而当研究人员注射催产素进入处女母鼠的左侧听觉皮层，老鼠早早开始对哭叫幼崽做出回应，相比较与只给生理盐水的对照组。有一些小鼠的反应甚至是立竿见影——它们先没有回应，然后duang的一下，它们就变了。
基于一些其它的实验，研究人员认为，催产素可以帮助母鼠学习和形成的幼崽遇险呼叫的记忆，并参与回应。“这既可以确保她的大脑正在关注这些社会线索，也能转换做出相应的行为”，研究人员表示。
8.Cell：揭示“爱情荷尔蒙”调节性行为的分子机理
doi:10.1016/j.cell.2014.09.020
催产素一直被认为是“爱情荷尔蒙”，因为其在人类的社会行为中扮演着重要角色，比如孕妇保健和雌雄配对等；近日，发表在国际杂志Cell上的一篇研究报告中，来自洛克斐勒大学的科学家通过研究发现了雄性小鼠处于动情阶段对雌性小鼠产生“性趣”的催产素敏感脑细胞，这些大脑神经元细胞在前额皮质中被发现，其在催产素相关的其它社会行为中扮演着重要角色，比如亲密行为等。
研究者Nathaniel Heintz教授表示，我们的研究揭示了，刺激催产素产生的社会干预行为会通过改变哺乳动物的社会处境来协调个体的复杂行为，当然这也包括人类在内；未来对特殊神经回路的深入剖析也将帮助理解孤独症及其它社会行为障碍发病的分子机理。
催产素敏感性神经元在许多大脑结构中都存在，其是多种社会行为必不可少的激素，但研究者并不清楚催产素靶向作用的细胞，或者说催产素影响神经回路的分子机制。而本文中研究人员发现，一系列存在于大脑内侧前额叶皮质的神经元细胞可以表达催产素受体，当干扰这些神经元的活性时，处于发情期的雌性小鼠就会失去对雄性小鼠的“性趣”，然而雌性小鼠还会保持同雄性小鼠在其它社会行为上的水平。
9.Nat Commun：肌肉再生：你所需要的只是爱添加到收藏夹
doi:10.1038/ncomms5082
本期 Nature Communications上发表的一项研究报告说，名为“催产素”的激素（经常被称为“爱的激素”）能对抗肌肉功能与年龄相关的下降。如果在人身上得到确认，那么这项研究成果可能会导致防止或逆转骨骼肌衰老的新疗法的问世。
随着年龄增长，骨骼肌组织在受伤后再生的能力下降，肌肉组织逐渐失去。这种失去此前被归因于（至少部分归因于）老组织中肌肉干细胞的抑制。
Wendy Cousin及同事报告，雄性小鼠血液中“催产素”（迄今主要以其在生孩子、泌乳和社会行为中所起作用而为人们所知）的水平随年龄增长下降。他们进而发现，施用“催产素”能恢复衰老小鼠骨骼肌的再生潜力。这一效应似乎是由“催产素”在肌肉干细胞上的直接作用介导的。这些研究人员还发现，肌肉再生能力与年龄相关的下降在不能产生“催产素”的雄性小鼠中发展地更快。
10.Psych & PLoS One：科学家发现催产素或可有效治疗患者的厌食症
doi:10.1371/journal.pone.0090721; doi:10.1016/j.psyneuen.2014.02.019
近日，来自国际杂志Psychoneuroendocrinology和PLoS ONE上的两篇研究论文中，来自英国和韩国的研究者通过研究表明，催产素或许可以作为开发治疗神经性厌食症的新型靶点，文章中，研究者发现催产素可以改变厌食病人对高热量食物的注意力。
在英国，神经性厌食症在青年女孩中的发病率大约为1/150，神经性厌食症往往也是和心理健康相关的死亡的主要原因；研究者Janet Treasure教授表示，厌食症患者在其青少年早期往往会面临一系列的社会化困难，而这些社会化困难往往会导致患者孤立，本文研究中研究者发现催产素或许是治疗厌食症的新型靶点，这对于理解患者的发病以及开发新型疗法至关重要。
刊登在国际杂志Psychoneuroendocrinology上的文章中，研究者对31名厌食症患者和33名健康个体进行了相关研究，结果发现，服用催产素的个体明显降低了其对食物和脂肪的注意力偏见，而催产素尤其在交流困难的厌食症个体中表现更为明显。
而另一篇发表在PLoS ONE上的研究论文中，研究者对服用催产素和安慰剂的研究对象进行分析研究，发现在服用一定剂量的催产素后，厌食症患者对其厌恶的事物关注度明显降低了，而且患者也减少了碰见厌恶事物的机会。
11.Nat Neurosci：催产素或可提升新生小鼠大脑感官
doi:10.1038/nn.3634
在感官丧失后，新生小鼠大脑在感官反应方面所产生的变化可通过调控催产素得到克服。《自然—神经科学》发表的这项研究结论或能够为特定神经发育障碍比如自闭症谱系障碍（ASD）等提供治疗方法。催产素是荷尔蒙的一种，由大脑释放，能够促进性兴奋、社交和情感行为。
Xiang Yu等人发现当新生小鼠在刚出生就被剥夺视觉和触觉感官时，其大脑下丘脑所产生的催产素的释放量会有所减少。剥夺幼鼠的一种感官信息也会影响其大脑中其他的感官皮层并导致这些皮层之间的兴奋性突触传递的降低。如果往被剥夺感官的小鼠大脑中注入额外的催产素，会让它们克服这种缺陷并增强大脑对其他感官的反应。
先前研究报告称患上ASD的病人血液中的催产素会发生变化，并且科学家目前正在考虑将催产素作为ASD某一类症状的治疗选择。但是，此项研究认为如果要将其纳入ASD的潜在治疗方法，还需要进行更多的研究来确定催产素对大脑发育可能产生的意外后果。
12.JAMA Psychiatry：催产素可助改善自闭症症状
doi:10.1001/jamapsychiatry.2013.3181
日本研究人员12月19日宣布，他们通过临床试验发现，将女性体内含量较高的一种激素喷射到自闭症患者鼻腔内之后，能够提高其交际能力。自闭症目前尚无治愈疗法，这一新发现或将有助于开发出治疗自闭症的药物。
这种激素就是女性体内分泌较多的催产素。东京大学研究人员在新一期《美国医学会杂志-精神病学》月刊上介绍说，他们用喷雾器向40名成年男性自闭症患者鼻腔喷射催产素，然后让这些患者观看录像。录像上的演员或者用笑脸说厌恶的词汇，或者用厌恶的表情说善意的词汇，总之表情和词汇表达的感情正好相反。
结果发现，自闭症患者鼻腔被喷射催产素后，通过表情判断对方友好度的次数与对照组相比增加了约6％，说明其交际能力得到改善。自闭症患者与普通人相比，往往更加重视对方表达的语言内容，而不太关注对方的表情内涵，因此难以读懂说话对象的真实想法。而喷射催产素之后，自闭症患者理解其他人感情和想法时，发挥作用的对应脑部区域变得活跃起来，喷雾后的效果能够持续数小时。研究小组下一步将继续调查连日喷射是否也有效果。
13.PNAS：后叶催产素和自闭症儿童的社会功能
doi:10.1073/pnas.1312857110
一项研究发现，一剂后叶催产素激素可能激活与社会互动有关的大脑区域。
科研人员已经证明了通过喷鼻给药的后叶催产素能增强自闭症儿童的社会能力。然而，这种效应背后的大脑机制仍然不清楚。
Ilanit Gordon及其同事使用功能磁共振成像（fMRI）监测了自闭症儿童的大脑活动。在接受了一剂鼻内给药的后叶催产素之后，这些儿童进行了社会和非社会任务，诸如根据眼睛的照片对一个人的精神状态分类，以及对汽车的照片进行归类，前者是一种社会判断，而后者不是一种社会判断。这组作者报告说，与奖赏、社会感知以及情绪意识有关的大脑中心在有后叶催产素的非社会任务中表现出了比没有后叶催产素的社会任务更多的活动。在非社会任务中大脑的某些区域的活动也减少了，这提示后叶催产素可能让大脑跟上社会和非社会判断的差异。此外，在实验中，唾液的后叶催产素浓度与社会脑活动的增加有正相关性。这组作者提出，后叶催产素可能帮助让社会互动更有回报性，因为在实验中激活的大脑区域在自闭症患者中间被认为活动减退。这组作者说，这些发现可能为在自闭症治疗中使用后叶催产素提供信息。
14.Nature封面：社会奖赏编码的神经机制
doi:10.1038/nature12518
人们此前一直不知道社会奖赏编码背后的神经机制，尽管需要增强适应性社会互动来在整个演化过程中始终保持这样的行为。
Robert Malenka及同事在本文中报告说，在小鼠伏隔核中，肽激素“后叶催产素”对于向“中等多棘神经元”上的激发性传输的社会性增强和一种形式的突触前长期抑制来说都是所必需的。如果“后叶催产素”受体被特意从来自“背缝神经核”（脑中5-羟色胺的主要来源）的输入中删除的话，这种社会性增强就会被中断；通过阻断伏隔核中的5-羟色胺受体，这种社会性增强也会被中断。“后叶催产素”和5-羟色胺系统之间这种协调的活性，为编码社会性增强提供了一个可能的机制，也为进一步研究社会功能失调的神经机制提供了目标。
